10月22日。NBA揭幕战，没有詹姆斯的湖人靠东契奇单核带队，输给有巴特勒、库里和格林的勇士。这场失利犹如一面镜子，照出了这位41岁宿将对球队无可替换的价值。

就连以品评詹姆斯著称的名嘴Skip都在赛后叹息：“勒布朗，快回来吧。没有你，湖人在今晚的主场角逐中输了10分，还罚丢了11个罚球。”这番来自“头号詹黑”的召唤，或许是对詹姆斯主要性最生动的注解。

湖人主帅雷迪克的感伤更为直接：“忠实说，在上半场有那么一段时间，我们一再进攻都没能在对方的区域防守下得分，我其时想，’要是能有个像勒布朗这样的球员在高位接球该多好。’”这段坦诚的道出了湖人战术系统的残酷真相——没有了詹姆斯，球队在进攻端就失去了破解麋集防守的万能钥匙，也没有人能在逆境时接应东契奇。

回望上赛季，哪怕第22个赛季、40岁的詹姆斯，在没有东契奇或戴维斯的情形下单核向导湖人，7胜1负，胜率靠近九成！最终他获得二阵、MVP第六、一阵票第六，带队取得西部第三的佳绩。这样的体现让人难以相信这是一位年过四十的宿将所为。

正如湖人自媒体LakersDaily所言：“你们有些人很快就会意识到，詹姆斯的湖人时期被你们何等轻视了。”当球队在要害时刻无人能够突破得分荒，当未来第一人候选东契奇拼到疑似受伤仍难求一胜，人们才真正体会到詹姆斯通常所肩负的重担。

从骑士到热火，再回到湖人，从NBA到美国男篮，从总决赛到奥运会，詹姆斯用跨越二十余年的职业生涯重复证实着一个真理：真正的伟大不在于一时的数据爆发，而在于当你不在了，所有人都能感受到谁人空缺的保存。年底就要满41岁的勒布朗·詹姆斯，依然是这个同盟中最不可替换的球员，依然是那根让湖人屹立不倒的定海神针。